– Gena, sei sicuro di aver pensato a tutto?
– Mamma…
– So quello che dico. Lei sta con te solo per i soldi, non è così?
Gennady sospirò profondamente.
– Mamma, capisco le tue preoccupazioni, ma sono del tutto infondate. Discutere con te è inutile; tanto non cambierai idea. Pensa quello che vuoi. Non stiamo pianificando niente di grandioso.
– Gena, smettila. Sono sicura che ti sta solo usando. E tu lo sai benissimo. Questa ragazza…
– Mamma, per favore, non andiamo avanti. Io e Lena ci conosciamo da più di cinque anni e ci siamo preparati a questo passo da molto tempo.
– Voglio solo ricordarti che sei uno sposo desiderabile. Qualsiasi donna ti sceglierebbe. Non ti rendi conto della nostra situazione?
Gennady chiuse gli occhi come per schermarsi dalla stanchezza.
– Mamma, dimmi sinceramente: per te cos’è più importante — il nostro status o la mia felicità?
Anna Nikolaevna guardò il marito, impotente.
– Sasha, perché stai zitto?
Alexander, posando il giornale, sorrise appena.
– Anja, lo sai che hai una particolarità: ti rivolgi a me solo quando ti trovi in un vicolo cieco. Per tutto il resto del tempo, ormai da 27 anni, decidi tutto da sola. E se qualcosa va storto, la colpa ricade sempre su di me.
Anna Nikolaevna socchiuse gli occhi.
– Finito? Ora parliamo seriamente.
– Gena è adulto, perfettamente in grado di prendere decisioni. Non capisco perché dovremmo interferire con la sua scelta. Secondo me, Lena è una brava ragazza.
– Brava un corno! Ai nostri tempi nessuno sopravvive senza soldi.
– A proposito, nemmeno tu sei sempre stata benestante, te lo sei dimenticato?
Anna Nikolaevna stava chiaramente perdendo la calma.
– Sasha, sei irresponsabile! Nostro figlio sta per rovinarsi la vita!
– Calmati. Non sta succedendo niente di terribile. Continuerà la cura e magari la moglie avrà perfino un’influenza positiva. Di cosa sei così scontenta? Non capisco.
Anna Nikolaevna uscì bruscamente dalla stanza, e Gennady, con fatica, si alzò dalla sedia.
– Grazie, papà.
– Come ti senti?
– Bene, non preoccuparti.
Quando il loro figlio compì 17 anni, gli accadde qualcosa di strano. I medici non riuscirono mai a stabilire una diagnosi precisa. Un’ipotesi ne seguiva un’altra — le cure aiutavano solo in parte. Un famoso professore disse una volta:
– Sembra che suo figlio abbia perso la capacità di difendersi dalle malattie. Se questo fosse accaduto cento anni fa, l’avrei chiamata una maledizione. Ma oggi… non possiamo far altro che stringerci nelle spalle e osservare.
Alexander sapeva che il denaro non è tutto, eppure spese somme enormi per cure nelle migliori cliniche. Tuttavia, un giorno Gennady chiese:
– Ti prego, lasciami riposare un po’. Ho dimenticato com’è fatta casa nostra e non ricordo nemmeno l’ultima volta che ho dormito nel mio letto.
Inaspettatamente, la madre — che fino ad allora aveva insistito per ogni possibile metodo di cura — appoggiò il figlio:
– Sasha, forse è davvero ora di lasciare che Gena si riposi? Seguiamo le raccomandazioni dei medici.
Alexander fece un gesto con la mano. Avrebbe discusso se avesse visto anche il minimo miglioramento. Ma non c’era. A casa, però, Gena stava meglio: gli tornò l’appetito e mise perfino un po’ di peso.
Da allora andava in clinica per i controlli due volte l’anno, poi tornava a casa con nuove indicazioni dei medici.
Gena riuscì comunque a laurearsi grazie al sostegno economico del padre. Era uno studente capace, ma le assenze regolari per malattia non gli procuravano simpatia tra i docenti.
Lui e Lena si conobbero negli anni dell’università. La loro amicizia durò diversi anni, finché di recente Lena non gli confessò i suoi sentimenti. Questo diede forza a Gena, come se gli fossero spuntate le ali.
Come aveva previsto, il matrimonio risultò molto più sfarzoso di quanto si aspettasse. Sua madre organizzò una festa tale che sembrava fosse stato invitato l’intero paese. Lena cercò di mantenere il sorriso per tutta la sera, ignorando l’atmosfera tesa.
Il rapporto tra la madre di Lena, Galina Ivanovna, e Anna Nikolaevna non ebbe mai un buon inizio. Quest’ultima riteneva che Galina, non avendo né status né denaro, dovesse essere grata per un simile matrimonio. Galina, invece, preferiva tenere le distanze dai genitori dello sposo.
Il culmine della serata fu il momento dei regali. Quando la madre di Lena annunciò che alla giovane coppia veniva donata una piccola casa ereditata dal nonno e situata in una zona protetta, Anna Nikolaevna non riuscì a trattenersi:
– Ma per favore, come si fa a presentare quella catapecchia in periferia come un dono di valore? – protestò Anna Nikolaevna.
Gena guardò la madre con rimprovero: – Mamma, basta.
– Basta cosa, Gena? Ormai non si può aggiustare più niente!
Dopo la partenza di Galina Ivanovna, Anna si rivolse subito al marito: – L’hai vista? Non solo non fa nulla, ma si atteggia pure a regina!
Pochi giorni dopo le nozze, Gena annunciò ai genitori: – Io e Lena abbiamo deciso di trasferirci nella casa che ci ha regalato Galina Ivanovna.
Anna Nikolaevna quasi svenne: – Sei impazzito?! È tutta influenza sua! Vuole nasconderti in capo al mondo perché tu peggiori più in fretta e possa prendersi l’eredità!
Alexander si accigliò: – Anja, ma che dici? Hai perso del tutto il senno?
Anna sbottò: – Parlo in modo assolutamente sensato! Ha bisogno di supervisione medica costante e lui progetta di andare in un buco! Non lo permetterò!
– Abbiamo già i biglietti, – rispose pacatamente Gena.
– Benissimo, – disse Anna freddamente. – In tal caso, non venire più a chiedere aiuto a me. Ci penserà la tua nuova famiglia.
– Gena, non prendertela con la mamma; conosci il suo carattere, – disse Alexander conciliando. – Le passerà. Se ti serve qualcosa, chiamami e ti aiuterò.
– Grazie, papà.
– Ma dimmi, perché proprio là? Da questo punto di vista ha ragione: quel posto è davvero malmesso.
Gena sorrise: – Forse non ci crederai, ma lì ci sono sorgenti curative. Lena e sua madre sono certe che quel luogo mi aiuterà a guarire. Sinceramente, io stesso non ci credo molto, ma perché non provare?
– Sei proprio uno scettico. A volte ciò che non si riesce a spiegare si rivela il più efficace. Ti auguro buona fortuna.
Quando arrivarono alla casa, Gena osservò con sorpresa il cortile incolto: – Qui è tutto selvaggiamente cresciuto!
Lena sorrise: – Certo, nessuno vive qui da molti anni. Ma non ti preoccupare, con un po’ di lavoro tornerà come nuovo.
Aprì la porta ed entrarono. Con sorpresa di Gena, la casa risultò piuttosto accogliente e c’era a malapena polvere. Era così stanco del viaggio che, sedutosi sul divano, si addormentò all’istante.
All’inizio, Lena si occupò delle pulizie, mentre Gena aiutava per quanto le forze glielo permettessero. Con sua grande meraviglia, cominciò a sentirsi meglio — più energia, e l’appetito diventò vorace. Una settimana dopo finì completamente la cena e si stupì lui stesso: – Non capisco come sia successo, ma ho spazzolato via tutto!
Lena sorrise furbetta: – Te l’avevo detto, qui accadono miracoli.
Gena la guardò incuriosito: – Perché ne sei così sicura?
– Da bambina venivo spesso qui e ho visto molte cose strane e meravigliose.
– Ma certo, e tutti i ragazzi del posto ti correvano dietro!
– Smettila, – rise Lena. – A proposito, domani ti aspetta una sorpresa!
Nonostante tutti i tentativi di Gena di farla parlare, non riuscì a sapere nulla. Andarono a dormire, felici e pieni di speranza, abbracciati.
— Sasha, non capisco come tu possa essere così indifferente! È da mezzo anno che quella ragazza ci ha portato via nostro figlio e tu non hai mosso un dito! — brontolò Anna Nikolaevna.
Alexander si staccò dalle carte: — E che cosa proponi? Chiamare le forze speciali e riportarlo a casa con la forza? Non dimenticare che ora è sposato e vive la sua vita.
Anna batté il piede: — Sciocchezze! Un mese fa doveva essere ricoverato, ma lui non fa che assicurarmi che va tutto bene e riattacca subito il telefono. Come può stare bene senza cure?!
Alexander capì che dietro quel torrente di parole c’era l’ansia di una madre. Posati i documenti, suggerì con dolcezza: — Se sei così preoccupata, andiamo a trovarli. Vediamo come se la cavano.
Anna ci pensò un attimo, poi sorrise: — Ottima idea.
— Allora preparati. Chiamo Gena e domattina partiamo.
Raggiunsero il villaggio solo verso sera.
— Mio Dio, che relitto! — sospirò Anna Nikolaevna.
Alexander sorrise: — A me piace. Aria fresca, niente immondizia… Oh, guarda, una lepre!
Anna osservò stupita la lepre che attraversava davanti all’auto: — Sembra una riserva naturale! Non mi stupirei se qui girassero gli orsi per strada.
— Pare che siamo arrivati, — notò Alexander.
In quel momento il cancello della casa si spalancò e Gena comparve sulla soglia. Anna rimase di sasso e Alexander quasi perse la parola. Davanti a loro stava un giovane robusto e sano, ben diverso dal pallido ragazzo di prima.
— Mamma, papà, mi siete mancati tanto! — esclamò gioiosamente Gena.
Si abbracciarono a lungo e Anna non riuscì a trattenere le lacrime: — Gena, come sei fiorito!
— È tutto grazie a Lena. E anche… alle api. Non credereste quanto sia interessante!
Lena uscì sul portico, sorridendo timidamente. Abbracciò anche lei i genitori del marito.
— Grazie, cara, — disse tra le lacrime Anna Nikolaevna. — Hai fatto ciò che nemmeno i migliori medici sono riusciti a fare.
Dopo i saluti e gli abbracci, scaricarono finalmente l’auto e consegnarono tutti i regali che avevano portato. Lena, con un sorriso caldo, invitò tutti a tavola. Anna Nikolaevna esaminò con interesse i piatti, come se fosse tornata alla sua infanzia: tutto appariva incredibilmente appetitoso e casalingo. Intanto Gena tirò fuori una bottiglia:
— Papà, ecco dell’idromele. Vero, fatto in casa.
Alexander rise: — Vi comportate proprio da veri padroni di casa! Avete tutto qui!
Tutti assaggiarono l’idromele, tranne Lena.
Notandolo, Anna Nikolaevna chiese con un filo d’irritazione: — Che c’è, sei ancora offesa? Non berrai nemmeno per farci piacere?
Lena arrossì e rispose, imbarazzata: — Non posso.
Anna guardò il figlio con sorpresa: — È malata?
Gena sorrise a trentadue denti: — Aspettiamo un bambino. Quindi, mamma, preparati a diventare nonna!
Quelle parole scatenarono in Anna Nikolaevna un’ondata di emozioni. Le lacrime le scorrevano sul viso; alternava abbracci al figlio e a Lena a nuove esplosioni di gioia. A un certo punto, del tutto inaspettatamente per tutti, dichiarò con decisione:
– Basta, resto qui un paio di settimane. Devo comprare un po’ di cose e aiutarvi a sistemarvi. Sasha, non mi prometti da un pezzo una macchina nuova? Ebbene, comprala! E grande, così potrò portare tutto quello che servirà alla nipotina, prima che lei — o lui — arrivi. Lena la porteremo sicuramente in città — che partorisca in una buona clinica.
Continuò a dare indicazioni, ma gli altri non riuscirono a trattenere le risate. Anna Nikolaevna arrossì leggermente:
– Ma io voglio solo il meglio!
Lena le si avvicinò e l’abbracciò: – Ti ascolterò. Gena non capisce nulla di queste cose, e io sono un po’ spaventata.
Anna la strinse con dolcezza: — Non temere, ci sarò sempre per te.
